08.01.08 | Waarom Wikia Search niet gaat werken

Op maandag 7 januari is na een jaar knutselen en een investering van 14 miljoen door Amazon.com, de nieuwe zoekmachine 'Wikia Search' met veel tamtam gelanceerd door de oprichter van de online encyclopedie Wikipedia, Jimmy Wales. Hoewel Wales de vergelijking met 'concurrent' Google in ieder interview probeert te relativeren, zijn de verwachtingen onder wikipedia fanatici hooggespannen. De media hebben afgelopen jaar niet nagelaten om Wikia Search en Google in één adem te noemen, waarschijnlijk omdat Yahoo! en Live de verwachtingen als grote concurrent nog steeds niet waar kunnen maken. De eerste reacties van gebruikers over de kwaliteit van de Wikia Search zoekresultaten zijn echter vaak teleurstellend te noemen en anderen rapporteren rare resultaten bij populaire zoektermen als 'george bush'. Waar ligt nu precies de kracht van Wikia Search en wat zijn de risico's van dit project? Heeft de wereld eigenlijk wel behoefte aan een user manipulated search engine?

Kwaliteit van zoekresultaten

Het succes van een zoekmachine staat of valt met de kwaliteit van de zoekresultaten die gebruikers onder ogen krijgen. Niet voor niets is Matt Cutts, hoofd van het Google Webspam team bijna even bekend als de oprichters Larry Page en Sergey Brin. Daarnaast moeten nieuwkomers op de zoekmachinemarkt opboksen tegen giganten als Google en ontbreekt het vaak aan marketingbudgetten, media-aandacht en naamsbekendheid om een grote, vaste gebruikersgroep te creëren. Een probleem waar veel web 2.0 initiatieven mee kampen. Dit is overigens voor Wikia Search geen probleem. Jimmy Wales heeft immers grote naamsbekendheid, een mooi startkapitaal en een groep trouwe Wikipedia aanhangers die hun steentje willen bijdragen aan de nieuwe zoekmachine. Als Wikipedia binnen een paar jaar een wereldwijde top 10 website wordt, dan zal Wikia Search binnen no-time vast ook een groot succes worden. Toch?

Dit zal vast de gedachte zijn geweest achter het maken van Wikia Search. Echter, een encyclopedie is nog geen zoekmachine.

Wat houdt Wikia Search in?

Het idee achter Wikia Search is dat gebruikers de zoekresultaten kunnen bewerken en ordenen op relevantie. Bij de lancering zijn deze tools echter niet toegevoegd. Het laten ontbreken van deze tools bij de alpha-lancering is een fout geweest, omdat deze tools juist het hart had moeten vormen van de zoekmachine. Jammer, want een kans op een tweede eerste indruk krijg je niet snel. Gebruikers kunnen alleen een kort artikel aanmaken over zoektermen. Dit idee is niet echt vernieuwend, want Jason Calacanis is met zijn zoekmachine Mahalo al een tijdje in dezelfde richting bezig.

Gebruikers kunnen wel alvast een profiel aanmaken voor het community-gedeelte. Dit deel van de site is weer mooi afgekeken van Facebook en is bedoeld om een vaste gebruikersgroep te creëren en te behouden.

Principes van Wikia Search

Wikia Search heeft getracht de principes van Wikipedia te behouden en te vertalen naar de nieuwe zoekmachine. Hieronder staan de principes opgesomd:

Transparency - Openness in how the systems and algorithms operate, both in the form of open source licenses and open content + APIs.

De openheid over de algoritmes is een nobel streven: je kunt zo precies achterhalen hoe de ranking van de resultaten tot stand komt. Op deze wijze nodig je natuurlijk wel een leger spammers uit die met behulp van keyword density tools en dubieuze linkpraktijken eenvoudig pagina's kunnen creeren die de zoekresultaten van Wikia Search massaal manipuleren. Tuurlijk, de bedoeling is straks dat moderators gaan kijken welke content geïndexeerd gaat worden en vervolgens laten ze gebruikers de meest relevante resultaten eruit vissen (als ze daar de tools ooit voor krijgen). Maar wie controleert de moderators en de gebruikers die selecties maken?

Het Wikia Search project is immers een commercieel project, waardoor belangen van eigenaren, moderators en gebruikers net even iets anders liggen dan bij het Wikipedia project. Onderhandse praktijken kunnen de relevantie en geloofwaardigheid van de zoekresultaten in gevaar brengen, zoals dat ook bij DMOZ is gebeurd. Bovendien, zou jij dagen werk stoppen in Wikia Search als aan het einde van de dag meneer Wales met de centjes er vandoor gaat? En als je dat al zou doen, zou je dan niet je eigen sites keihard gaan promoten om een graantje mee te pikken?

Community - Everyone is able to contribute in some way (as individuals or entire organizations), strong social and community focus.

 

Hoewel er bij Wikipedia veel discussies worden gevoerd, zullen deze bij Wikia Search nog heftiger zijn omdat er maar één top 10 mogelijk is voor een willekeurige set keywords. De motieven van gebruikers om een bijdrage te leveren zullen ook anders zijn dan bij Wikipedia. Heb je bij Wikepedia meer tekstschrijvers en onderzoekers gefocused op het beschrijven van uiteenlopende onderwerpen, bij Wikia Search zullen meer marketingprofessionals, ervaren zoekers en dwangmatige linksorteerders zitten die informatie screenen.

De community-boodschap lijkt hier: Hoe meer vriendjes jij straks hebt, hoe makkelijker het is om jouw pagina's bovenaan te krijgen in Wikia Search. Ken je een moderator, dan zit je helemaal gebakken. Kijk naar Digg en andere social bookmarking sites. Wikia Search lijkt heel neutraal en idealistisch, maar ook hier zullen gevechten worden uitgevoerd om in de top 10 te komen. Anders dan bij Wikipedia zijn gebruikers niet verenigd in een doel om een mooi artikel te schrijven, maar zullen gebruikers constant de strijd met elkaar aangaan om in de top 10 te komen voor populaire zoektermen die veel verkeer opleveren. Marktwerkingprincipes en netwerkingstrategieën zijn hier meer van toepassing. Hoe meer de belangen commercieel van aard zijn, hoe minder 'sociaal' de acties van gebruikers zullen zijn.

Quality - Significantly improve the relevancy and accuracy of search results and the searching experience.

De begrippen 'kwaliteit', 'relevantie' en 'nauwkeurigheid' zijn in het kader van zoekresultaten bijna altijd relatief. Wie bepaalt wat relevant is voor mijn zoekopdracht? In Nederland zijn er bijvoorbeeld duizenden communicatiebureaus met websites die ongeveer dezelfde soort teksten bevatten. Welk communicatiebureau is dan het meest relevant? Hoe 'nauwkeurig' kun je zijn in zo'n geval?

De in mijn ogen enige manier om dit te gaan meten is door te werken met stemmen en beoordelingsformulieren of door het integreren van data van gebruikers die Wikia Search technologie op hun eigen site gebruiken. Maar daar hebben we al een digg, delicious en google custom search voor. Wat is dan nog de onderscheidende waarde van Wikia Search?

Er is daarnaast nog een probleem. Het web is dynamisch. Content die gisteren vernieuwend was, is vandaag alweer verouderd. Voordat een resultaat op relevantie is geschat en iedereen is uitgediscussieerd, is er alweer een ander, beter artikel geproduceerd of is de nieuwigheid ervan af. Zodoende zal Wikia Search altijd achter de feiten aan blijven lopen en niet eens alle feiten onder ogen kunnen zien. Wil Wikia Search op het niveau en de schaal van Google gaan opereren, dan zijn er duizenden en duizenden neutrale vrijwilligers nodig die alles nalopen.

Privacy - Must be protected, do not store or transmit any identifying data.

Precies, want we willen niet nog een AOL debacle :) 

Conclusie

Wikia Search staat nog in de kinderschoenen en de online tools voor gebruikers zijn nog niet beschikbaar. Toch hebben we het hier over een alpha-versie en wil ik alvast de volgende conclusies trekken:

• Mensen zijn NIET in staat om zoekresultaten te ordenen en te beoordelen op relevantie of kwaliteit zolang er andere (commerciële) motieven en belangen spelen;
  
• Wikia Search is (vooralsnog) niet vernieuwend, maar een samenraapsel van Google Custom Search, Facebook, Mahalo, Delicious en Digg en daardoor waarschijnlijk niet onderscheidend genoeg om een trouwe gebruikersgroep op de been te brengen.
  
• Het verschil in businessmodel tussen Wikipedia en Wikia Search zal de hardcore linkse en idealistische Wikipediaan doen afschrikken om ook maar één bijdrage te leveren aan Wikia Search. Juist door commercieel te gaan is Wikia Search vogelvrij verklaard, net als de rest van het web.
  

Reageer

Laat zien wie je bent met een Gravatar. Hiervoor dien je wel je e-mail adres in te voeren, deze zal echter nooit getoond worden. HTML is niet toegestaan. Een URL in je reactie toevoegen werkt wel.